第十八章 人命案

    有了秦小柠的帮手，海棠从一大堆数字里逃了出来，只要帮着夫人做些琐事，听听方管家的汇报，整个轻松了许多，只是不敢对秦小柠太放松，隔上半月会让吴先生拿着账本来给她瞧瞧，也不会太累。
    这轻松的日子还没过几天，转眼就到年关了。庄子里陆续有人送来过节的物资，各处店面送来不少东西，府里也采购了不少年货，海棠和夫人忙着要把这些物品分派到各房，还得准备打点亲戚的年节礼物，太太、小姐的年礼，下人、管事的红包，累得她每天摸不着床。
    账房正忙着把一年的收支入账，秦小柠每天都守到晚上才回园子，二少爷也是个会怜香惜玉的主，有两晚海棠看着他亲自来接媳妇回家。
    看着两人的背影，海棠摇着头叹了口气，不知那冬梅看到此景会做何想？
    天可真冷，海棠哆嗦着把库房给上了锁，然后接过暖炉抱在怀里。终于结束了，该收进库房的已经收了，该准备的年礼都已经准备了，该分给各房的也分了，连三婶的那一份也让人送去了余杭。
    这才酉时，天色就这么暗，看来真是要下雪了，“如笙，回家。”才跨进后院，就看到楚亭披着件黑色毛氅走了过来。
    “你怎么来了？”海棠有些诧异。
    没有理她，从披风里拿出一件白色的毛氅，帮她披在身上，“这么冷的天。也不见你穿厚实些，这么薄地披风有什么用？”边说边帮她把带子系好，帽子遮好。
    海棠伸出手摸了摸毛绒绒地披风，这是什么毛？还真是柔软。
    “还愣着做什么？回去吧，大家都等你吃饭呢？”说完拉着她的手向棠园走去。
    “怎么想着来接我？”这话一冲出口，海棠就忍不住骂自己，还真是煞风景，不过真期待他的答案。
    “今天不忙。”果然。这答案还真是一点都不惊喜。
    “哦。”
    今年的雪来得真早，一晚上听着雪籽敲在琉璃瓦上的清脆响声。早上起来到处都是银妆素裹。嘟嘟在楼下和桔子闹起了别扭，不用想，肯定是这小子要去玩雪，被挡住了。
    才把脸埋在热腾腾地面盆里做蒸气美容，就听见楼下有人在喊她。“大少奶奶，赶紧下来，方管家有急事找您。”无奈地抬起头用热面巾捂了捂。穿戴齐整下了楼。
    看着急得来回踱步的方管家，心里咯噔一响，“这一大早的。方管家，出了什么事吗？”
    “大少奶奶，夫人让您赶紧去一趟，庄子里出事了。”方管家直接省了平时的礼仪，急急地催她出门。
    如笙抱着毛氅追了出来，给她披上，三人急匆匆地向前院赶去。
    一进门，就看到一个头发散乱地女人跪坐在地上，眼泪鼻涕抹个不停。哭得很凄惨；边上还站在两男人。一个身材发福，一个瘦高个儿。低着头默不作声；夫人铁青着脸，乌黑的唇轻抖着，扶着茶案站在榻边正摇摇欲坠。
    “婆婆，怎么了？坐下说。”海棠也不管其他人，直接走过去扶着夫人，让她坐了下来。
    “我没事。方管家，你说吧。”夫人扶着额，无力地摇摇手。
    “少奶奶，昨儿句容南边地庄子出了事，打死了一个外乡人，现在闹到衙门里去了。”
    “打死了人？”海棠张了张嘴，急切地问：“这是怎么回事？”
    “我也不大清楚，好像是为了契约的事起了争执，庄子里的护院动了外乡人。”
    “外乡人？当时就死了吗？为什么现在才报来？”海棠转头瞪着一旁的两人。
    “没有，当时我们只是把他丢了出去，结果今天早上，那外乡人的同乡便来吵，说那人死了，还把动人地护院拖出去，押到衙门里，我们一看情况不妙，便先来报告。”站在一旁的瘦高个子回话了。
    海棠心里乱成一团粥，跪在地上的女人本来只是轻声哭泣，听到那人地描述，“哇”的一声放大了声音，这一哭脑子更混乱了。
    “好了，不要哭了！”忍不住吼了声，“契约是怎么回事，一件件说清楚。”
    “回大少奶奶，今天秋收的时候，人手忙不过来，小地便让人去招了几个外乡人来帮手，当时说好是打短工的。秋收后，银子也没少他们的，可是他们却不肯走了，赖在庄子里一间空房里，咱们的人去说了几次，就是不走，说是当初请他们来的人说是长工来着。小的让他去把说这话的人找来，那些人也说不出是谁，反正就是赖着不走。这些日子忙着要办年货的事，也就没人管他们，谁知道昨天跑到管事房来了，一进来就耍泼，说是请了他们来，又不给事做，又不管饭，小的实在忍不住，便让人赶他出去，然后，然后就动了手。”一个稍有些发福地中年人向海棠说了经过。
    “一个人来地？还是几个人一起？”
    “昨天来的就是一个人，好像是那群人地头。”
    “你确定当时只是打伤了他？”
    那中年人急急撇清，“大少奶奶，这事千真万确，小的可以担保他当时还没死，小的记得他还在门外骂骂咧咧了几句才走。”
    “当初去招人的是谁？”那发福的中年人支支吾吾了半天，“是阿根。”
    “他人呢？”
    “说起来也奇怪，这阿根在庄子里做了好几年了，一直挺本分的。上个月犯了些事，小的请示了二老爷后，把他给赶走了。”
    “什么事？”
    “偷了些银子。”
    “能找到他吗？”这事儿怎么听起来这么没谱呢？
    那人摇摇头，“有人说他回乡下了，又有人说他去了山东。”
    海棠闭着眼想了一会儿，还是没有头绪，睁开眼看着堂中一直跪着的女人，“她是谁？”
    “她是李护院的婆娘。”
    “大少奶奶，求求你救救我家那口子。”那女人看海棠问到她，双膝爬了几步，拉着她的裙子，苦苦哀求。
    那发福的男人，赶紧掰开她的手，“别哭了，夫人和大少奶奶会帮你的。快放手！”
    “你是庄子的管事？”海棠盯着他。
    “小的卫横，是句容庄子的管事。”
    “官府怎么说的？”
    “不知道，我一看情况不对，便先赶来了，其他的事都交给了小的弟弟卫浩。”
    “嗯。婆婆，你看这事要怎么办？”海棠看该问的都问得差不多了。
    “你先处理。”夫人的面色还是没有缓过来。
    “那好，卫管事，你先回庄子，去打探一下衙门准备怎么办？派些人去找一下证据，证明他离开的时候还是活得好好的。再去找那几个外乡人，看能不能让他们不要告了，记着，不准再用武力。另外，打探下有没有阿根的消息。暂时先这样，方管家，你派个干练的人跟着去帮衬下。”
    “是。”一干人等都下去了，屋子里顿时清静了下来。
    “婆婆，来喝口茶，缓下气。”
    夫人长长地叹了口气，“老爷平日里总是嘱咐他们，千万不可以仗势欺人，要低调，要守矩。这下好了，居然出了人命案，这叫我怎么向老爷交待。”
    “您先别急，是不是咱们的人打死的，官府都没下定论，您急也没用。我总觉着这事有蹊跷，平白无故死了一个人，一份不清不楚的口头契约，还有那阿根，几年都守本分，到如今他却偷了东西，也没个人影了，有些说不过去。”
    “我这一慌了神，还真是什么都没想明白，唉，这要怎么和老爷说啊？”
    “婆婆，我看这事还得早一步告诉老爷，趁事情没闹大，老爷毕竟是个官儿，只怕对他的声誉不好。”
    “嗯，先按你说的办。我头痛，先回园子，有什么消息你再来通知我。”凝儿扶着夫人出了门。
    海棠轻揉前额，这到底是怎么一回事？按说一个外乡人要去找人理论，绝不会单独一人前往，他就不怕有人要对他不利吗？其中还有什么隐情吗？现在关键得找人来证明当时他没有死，不然这事儿只会越闹越大。海棠想