97萧条

    “三郎来了。坐，最近修炼如何，可有什么疑惑？”
    李存孝顺势就问了几个有关小夜叉刀法的问题，张力士解答之后，直入正题。
    “叫你来是有一镖短途单子。就在楚丘城外三十里，一日便可往返。”“不是内城七家的镖单，风险很小。”
    李存孝领命称是，又闲聊了几句，才离开书房，先去了校场。
    这里的人比起以前少了一些。
    走镖是附属于行商的行当。商贸繁荣的时候，镖局自然兴盛。
    可当百业萧条，镖局的日子也就跟着不好过起来。
    毕竟兵荒马乱的时节，谁还敢出门做生意？
    资源大多被限制在一个个被分割的地域，内部消化。
    这并不是说托镖的需求就消失了，而是说，走镖的风险更大了。
    人总是趋向安稳。
    这半个多月时间，除去镖局本身培养的镖师，陆陆续续地，带艺进门的外聘镖师和伙计走了十多个。
    “柱子，你这样一走了之，对得起镖局？对得起李镖头吗！”
    “小人！忘恩负义！”
    李存孝看着三三两两挤在一起的人群，闻言不禁皱眉。
    粗壮臂膀一拨，如同鲨鱼挤开海浪，杀入鱼群。
    “怎么回事？”
    “李镖头！”
    “是李镖头来了！”
    年轻的镖师们见到那魁梧身影都很兴奋，眼中敬仰热切毫不掩饰。
    石铁开年后就带冯胜回了庄园，只是这一次他没带家眷。
    沈鹤、蒋琪已经淡出镖局，萧眉身死，叶乘霄更是已经暗中归心。
    如今李存孝俨然是镖头当中的第一人，隐隐有些一呼百应之态。
    “柱子，你要走？找好去处了吗？”
    柱子就是曾经中过文杰毒箭、得他解毒丹救助的青年。
    他见李存孝神情温和，并没有责怪之意，越发愧疚难言，不敢看对方的眼睛。
    “李镖头，您的救命大恩，我至死不忘。”
    “但我不怕死，我家中老娘却年事已高，又因为早年劳作，瞎了双眼”
    “我姐夫是杨家的护卫，他替我谋了份内城的差事，让我把老娘接进内城，好让她安度晚年。”
    “李镖头，我，我不想走的”
    柱子声音哽咽，其他人闻言也说不出话来。
    高獾、钱宇这等上有老下有小的中年人，更是叹息连连。
    人活在世上，总有牵绊。
    快意恩仇说来轻巧，又哪有那么简单？
    “柱子，既然要走，这点钱你拿着。回去好好孝敬老人，就算报我的恩了。”
    李存孝沉默片刻，从包里摸出十几两散碎银子，强行塞到柱子手里。
    “最近城里粮价都在涨，开春以来你还没押过镖，那一点月俸，够用吗？”
    柱子不再挣扎，面有愧色地收下银子，转身离开。
    李存孝顺势看向周围神情更加恭敬的镖师们，朗声道：
    “总镖头知道最近时日艰难，所以今后走镖的分红，可以直接换成米肉。”
    众人脸上露出喜色，纷纷大赞张力士和李镖头厚道仁义。
    世道越乱，钱便越不值钱。
    黄金另说，日常采购柴米油盐的价格越来越高，银子都还好，铜钱贬值的速度几乎要翻一倍。
    去年年底十文钱还能买一斤米，如今便是二十文。明教趁着春耕毁田，可想而知，粮价还会再涨。
    平头老百姓的日子，还怎么过？
    李存孝走出赞扬声声的人群，点来惯常跟随的十六名镖师，去库房领了甲兵。
    何必年前被狠狠操练，两三月不近女色，最近终于气血小循环，何老爷为此还特地设宴。
    “家里生意如何？”
    李存孝接过何必递来的一套札甲，仔细翻看检查。
    乱世已至，有些东西便不必藏着掖着。
    开春之后，张力士大手一挥，曳落河财宝铸造的甲胄刀枪充入库房。
    如今哪怕普通镖师，都至少一件两档铁甲，一把精铁横刀。
    似李存孝这样的镖头，更是齐膝的长身札甲，披膊、护臂、兜鍪一应俱全。
    这样的七八十号人拉出去，俨然一支精兵。也是这等威势，才能震慑宵小。
    “不太好。”
    何必面带愁容，强行挤出个微笑。
    “内城七家占了楚丘近半良田，我爹做的是剩下那些小地主、富农的生意。”
    “如今明教妖人到处劫掠，耽误春耕。七家有自己的坞堡还能抵御，其他的就难了。”
    “我家的粮铺能不能撑到年底，只怕都难说。”
    李存孝无言以对，只能安慰几句。
    人人的日子都难过。
    回了家，虽然是一趟短镖，但他还是和葛鹰扬、高獾、钱宇等老手仔细商议了路线，做好安排。
    之后留了晚饭，戌时众人方散。
    次日，四五辆镖车上装着药材，缓缓开出城门。
    距城十里，是慕容家的田地。
    有城卫军的保护，这里的农田一片嫩绿，农夫们虽蓬头垢面，但神情还远称不上麻木。
    但走出十里地，映入眼帘的只有萧条。
    田地荒废，间或散落着断肢、尸体，还有锈蚀断裂的刀枪。
    就连官道上，都有尚未干涸的血迹，不知道是来自兵还是匪，抑或是流民。
    日上中天，很快又向西斜。
    “着！”
    葛鹰扬连发箭矢，将三只山魈钉死在地上。
    赤电般神骏疾驰而来，一身铁甲的李存孝挥舞四尺陌刀，银光一划，尸首分离。
    “三郎的刀法越发犀利了。”
    葛鹰扬看着那玄色马匹上的魁梧青年，感慨一声，缓缓放下长弓。
    但铁面之下，李存孝却面有忧色。
    短短三十里路，这已经是他们遭遇的第四波妖魔。
    不知为何，他心中有些不安。
    “让兄弟们加把劲，前面马上就到了。”
    李存孝招呼一声，刚刚调转马头，身后忽然响起破空尖啸。
    “三郎小心！”
    葛鹰扬勃然色变，但下一刻，他更加震惊地看到，李存孝好似背后长了眼睛，左手一甩，好似幻影。
    转眼间，手里已经多了一支颤鸣不止的箭矢。
    徒手？！！
    李存孝毫无喜色，看着周围涌出的道道人影，脸色立刻阴沉下来。
    “敌袭！结阵！！！”
    (本章完)
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