第三章 使西境

    六哥！快看我拿着什么好东西！”一个熟悉的声音在唤他，一转头，看着当年才八岁的十弟提着蜜色的小瓷罐，兴冲冲地向他奔来。他知道，那里面是西域进贡的马奶葡萄，是母妃的最爱。
    想当年，父皇为让母妃一年四季都能吃上一口这珍味，下令都护府专设地窖屯冰封藏。冬日里冒着风雪快马递送，夏时则连着冰桶一并几千里加急，故而仙居殿里未尝断过这鲜甜的果子。
    可自母妃薨逝后，他便再也未能品味一二。十弟李元禧是皇后的次子，颇受她的偏宠，每每这些稀罕物什，总少不得给他拿头一份，而李元禧又偏偏爱拿与他。
    最初，他心里暗恨，以为这小儿有意奚落他，捧来这些子荣宠在他面前显摆。
    日子久了却发现，十弟是仅有未因变故而变了心的人，待他一如从前。
    柳将军也暗暗劝慰他说：“十皇子心性单纯，若与之交善，恐也能避避那妇人的明枪暗箭。”
    故而，他与十弟倒胜似一母同胞，形影不离，也才有了机缘，重回厅堂之上，恭顺地唤一声：“父皇、母后。”
    可他始终察觉得到，那深宫妇人慈爱面孔下的暗波涌动，像随时会飞来的暗箭，要了他的性命。
    于是，他一面恭敬有加、恬然淡泊，一面却卧薪尝胆、苦心经营，等待一个时机，亮剑出鞘。
    一晃，他似又身在半年前的朝堂上。父皇拧着眉，看着手里禀报突厥人又犯西境的奏折，冷着声问大殿里站着的文武群臣：“众卿以为若何？”
    胡中彦躬身回道：“突厥人狂妄至极，屡次进犯，更唆使一众西境小国与我朝对立，甚是有恃无恐。陛下圣明，臣以为我中原天威不可为蛮夷所犯，当挥师北上斩那鞑靼首级。”
    言罢，一众拜入胡家门下的官员们纷纷应和，称太师所言极是。
    那些个朝臣以为父皇如此色难，必是动了征讨之念，而胡太师之子又镇守西北，如若开战，军饷粮草必是赚得盆满钵满，如此一来，不如顺水推舟，两下欢喜。
    却见大将军柳士礼站出身来：“胡太师所言虽甚为士气鼓舞，然西境之地如今盘根错节、多方势力错综复杂，此时出征恐非良机。臣以为，不若延历代先皇和亲之效，纵横联姻，一一击破，徐徐图之。”
    周境一转，又至两月前，父皇率群臣百官在承天门前为他送行。“皇六子谦恭仁孝，恪勤匪懈，特册封睿郡王，持节出使龟兹以议两国和亲之计。”
    待司礼太监宣完旨，父皇亲自扶他起身道：“祈儿此行并非易事，务要谨慎而为，父皇甚感欣慰，待儿凯旋。”言罢那双温热的手在他肩头有力地按了按。
    他抬眼看去，父皇那双日渐沧桑的眼里，满是年少时熟悉的慈爱和殷殷期许。一时恍惚，似乎这十数年的疏离一消而散，父子之间不是当年，胜似当年。
    是了，满朝文武在父皇允了柳将军的奏呈后，一个个都噤了声，无人敢应承此差使。谁不知如今的西境早非当年，再不是仰中原鼻息的一盘散沙。
    背后有了突厥的支撑，一个个无不阳奉阴违，更有甚者明着倒戈，巴望能傍着突厥蚕食中原，得些水草丰美的地界儿。如今兀得去谈和亲，能有几成胜算谁心中都没底。
    若不成，回来领罚尚是好结局，恐有甚者都未必回得来，成了当朝苏子卿。故而都瑟缩着，不敢出头。
    不成想，多年不显山不露水的他站了出来，领下了这个烫山芋，让朝野上下都不禁侧目。
    可他们怎知，为这一步棋，他已暗暗铺陈了多少功夫。
    这些年的身居低位让他清楚地知道，不向生，便向死，表面风平浪静的宫墙内，全是暗潮汹涌的谋划算计。
    无人庇佑的他，十几年来摸爬滚打苟且偷生，躲过了多少劫数。而每一次险象环生，都逼着他只能向最高的那把冷椅暗暗前行。
    如今中原初定，动荡不安的西域，既是最大的隐患也是他最佳的契机。这些年他与柳将军共商共谋，一步步将棋下到今日，此去只为小赢一役，挣回本该属于他的荣耀和可能。
    不过，他也深知，这一路免不了遇些阻碍，只是不知那人预备下多狠的手段。故而柳将军亲自选了一队亲兵，又有南华贴身相护，一路颇为谨慎，竟平安无事地