楔子

    青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？
    嘉靖二十五年八月的扬州城，蟹肥菊黄的季节，大运河上盐船往来如织，正是船桨一响，黄金万两的好时候。
    自古以来水道利航，漕运自然昌盛，漕运昌盛则商贸繁荣。
    两淮盛产良盐，扬州城籍近淮又有大运河之便已成江南盐运中心，一时盐商云集，贩夫走卒不计其数，而茶馆酒肆、青楼勾栏则是趁势而生，运河两岸画舫箫鼓，昼夜不绝，好不热闹。
    这天日上三竿时分，城东最大的勾栏院凤仪楼里，丫鬟翠端着盛满水的黄铜脸盆轻轻走到二楼厢房门外，准备照往常一样叫醒姑娘云莲。
    她缓缓的叩打门环道：“姑娘，该起身了。”
    过得片刻，听见屋中并无应答，翠手上加力敲打，口中提高了一些声音道：“姑娘，时候不早了。”但仍然不见有回应。
    这翠十五六岁年纪，生性调皮，平日里和姑娘云莲打闹惯了，虽名为主仆，实则情同姐妹。
    翠一想，八成是前来花钱消遣的娇客昨夜颠鸾倒凤的厉害，想都没想就用手指蘸上口水在窗户纸上点破个孔，直拿右眼贴近去偷瞧屋中情况。
    这一瞧不打紧，翠就好像是手中盆里的水突然烧开了一样，黄铜脸盆咣当一下就掉在楼板之上，水洒了一地，然后双腿一软坐倒在水里。
    嘴里发声喊：“快来人啊，出人命了……”